Elefanten und Tourismus

Elefantenreiten gehört zu den bekanntesten Touristenattraktionen, ist aber besonders problematisch. 

• Das Gewicht von Menschen und Sattelkonstruktionen kann den Rücken der Tiere stark belasten.  
• Die Tiere müssen oft stundenlang in der Hitze arbeiten. 
• Ihre Grundbedürfnisse nach Ruhe, Bewegung, Futter und sozialem Kontakt bleiben unberücksichtigt. 

Hinzu kommt: Der Weg bis ein Elefant als «reitbar» gilt, ist immer mit Gewalt und Zwang verbunden. 

Fazit: Elefantenreiten sollte konsequent gemieden werden. 

Immer mehr Anbieter verzichten heutzutage auf Reiten und werben stattdessen mit «ethischen» Erlebnissen wie: 

• Baden oder Waschen von Elefanten 
• Schwimmen mit Elefanten 
• Handfütterung ohne Absperrung 
• enge Interaktion und Fotos 

Auch wenn dies harmlos wirkt: Auch diese Angebote sind nicht tierfreundlich. 

• Auch hier müssen die Tiere zuvor gefügig gemacht werden. 
• Die ständige Nähe zu Menschen ist unnatürlich und stressig. 
• Das häufige Baden und Schrubben kann der Haut schaden. 
• Viele Elefanten sind ausserhalb der Besuchszeiten angekettet. 

Bezeichnungen wie «Schutzzentrum» oder «Rettungsstation» sind nicht geschützt und sagen allein noch nichts über die Qualität der Haltung aus. 

Viele Reisende gehen von Annahmen aus, die gut gemeint sind, aber oft nicht stimmen. 

«Diese Elefanten sind von Natur aus zahm oder an den Menschen gewöhnt.» 
Elefanten sind keine Haustiere, sondern Wildtiere und nicht domestiziert. Auch Elefanten, die in Gefangenschaft geboren wurden, bleiben Wildtiere. Dass sie zahm wirken oder den Kontakt zu Menschen zulassen, liegt nicht an natürlicher Gewöhnung, sondern daran, dass sie durch Training und Zwang kontrolliert und gefügig gemacht werden. 

«Diese Elefanten stammen aus kontrollierter Zucht für den Artenschutz.» 
Die meisten Elefanten, die heute im Tourismus eingesetzt werden, stammen ursprünglich aus dem Wildfang und nicht aus kontrollierter Zucht. «Kontrollierte Zucht» bedeutet im Elefantentourismus in der Regel kein echtes, langfristig geplantes Artenschutz-Zuchtprogramm. Oft ist es lediglich ein beschönigender Begriff für Fortpflanzung in Gefangenschaft, die auf einem ursprünglich durch Wildfang aufgebauten Bestand beruht. 

«Baden und Füttern ist doch harmlos.» 
Auch diese Aktivitäten erfordern Kontrolle und Zwang und bedeuten Stress für die Tiere. Die ständige Nähe zu Menschen ist unnatürlich und belastend. Zudem stellen direkte Interaktionen mit Wildtieren auch immer ein Risiko für die Menschen dar, da ihr Verhalten nie vollständig vorhersehbar ist. 

«Schutzzentrum bedeutet automatisch tierfreundlich.» 
Leider nicht. Bezeichnungen wie «Schutzzentrum» oder «Rettungsstation» sind nicht geschützt und sagen allein noch nichts über die tatsächliche Qualität der Haltung aus. Viele Einrichtungen, die sich als besonders tierfreundlich vermarkten, erfüllen diese Versprechen nicht.  

• Problematisch sind unter anderem: 
• unklare Herkunft der Tiere 
• Zuchtprogramme ohne realistische Auswilderung 
• direkte Interaktion mit Besuchenden 
• fragwürdige oder sehr lasche Zertifizierungen 

«Die Tiere werden später ausgewildert.» 
Wenn Elefanten regelmässig direkten Kontakt mit Menschen hatten, ist eine Auswilderung in den meisten Fällen nicht realistisch. Damit Elefanten ausgewildert werden können, müssen sie grundlegende Fähigkeiten entwickeln, etwa selbstständig Nahrung zu finden, sich in Herden zu bewegen und sich im natürlichen Lebensraum zu orientieren. Zudem sollten Elefanten möglichst wenig an Menschen gewöhnt sein. Gewöhnte Tiere nähern sich eher Menschen oder Siedlungen, was zu Konflikten führen kann. 

Wichtig: Auch gut gemeinter Tourismus kann Tierleid unterstützen, wenn man nicht genau hinschaut. 

In Nationalparks und Schutzgebieten können Elefanten in ihrem natürlichen Lebensraum beobachtet werden. Safaris ermöglichen eindrückliche Einblicke in das Leben freilebender Elefanten, zum Beispiel bei der Beobachtung von Herden, Jungtieren oder beim Baden an Flüssen. In einigen Regionen leben noch grosse Elefantenpopulationen, in denen sich ihr komplexes Sozialverhalten besonders gut beobachten lässt. 

Seriöse Anbieter: 

• halten grossen Abstand zu den Tieren 
• verbieten Füttern und Annäherung 
• bleiben auf vorgegebenen Routen 
• respektieren das Verhalten der Tiere 

Gut geführte Safaris vermitteln nicht nur unvergessliche Naturerlebnisse, sondern unterstützen oft auch Schutzprojekte gegen Wilderei und für den Erhalt der Lebensräume.  

In sogenannten «Observation-Only»-Schutzzentren leben Elefanten in sozialen Gruppen in naturnaher Umgebung und können ihr natürliches Verhalten ausleben. 

Der Fokus dieser Einrichtungen liegt auf Schutz und Rehabilitation. Viele Elefanten stammen aus schlechter Haltung, zum Beispiel aus dem Zirkus oder aus dem Tourismus. In den Schutzzentren werden sie langfristig betreut und können sich von körperlichen und seelischen Belastungen erholen. Besuchende beobachten die Tiere ausschliesslich aus der Distanz, was Stress, Angst und Zwang vermeidet.  

Gute Schutzzentren: 

• sind transparent über die Herkunft der Tiere  
• können belegen, dass die Tiere aus Rettungen, Beschlagnahmungen oder schlechter Haltung stammen und nicht aus Wildfang 
• züchten keine Elefanten 
• lassen keine Interaktion zu 
• bieten grosse, naturnahe Lebensräume mit Rückzugsmöglichkeiten 
• stellen veterinärmedizinische Versorgung sicher 
• begrenzen die Besucherzahlen 

Diese Angebote sind oft teurer, stellen das Tierwohl jedoch klar in den Vordergrund.