Das Projekt begann ursprünglich vor drei Jahren als 15-minütiger Dokumentarfilm für die CITES-Konferenz. Was als kurzer Beitrag geplant war, entwickelte sich zu einem abendfüllenden Film und einer TV-Dokumentation.
Unser Ziel war es, einen globalen Überblick über einige der Bedrohungen zu geben, denen Grosskatzen ausgesetzt sind. Das bedeutete, der Geschichte dorthin zu folgen, wo sie uns hinführte – in diesem Fall rund um die Welt.
Es ist die erste umfassende Dokumentation, die alle Grosskatzenarten und die Gefahren beleuchtet, denen sie gegenüberstehen.

Das Filmen mit einem Tigerbaby in Pakistan bleibt besonders in Erinnerung. Wir haben sechs Monate gebraucht, um diese Szene vorzubereiten. In einem Auto mit einem Tigerbaby auf dem Rücksitz durch die Strassen von Karatschi zu fahren – um 3 Uhr morgens, mitten in einer fast bürgerkriegsähnlichen Situation – das war surreal und unglaublich intensiv.

Wir haben etwa 18 Monate lang gedreht, und die Reaktionen der Menschen hingen stark davon ab, welche Geschichte wir erzählen wollten. In Pakistan, wo viele der gezeigten Aktivitäten nicht unbedingt illegal waren, waren die Menschen unglaublich freundlich und offen. 
Ganz anders war es zum Beispiel beim Volk der Boras in Peru. Wenn ich ehrlich sagen würde, was ich über die Boras denke, könnte ich in Schwierigkeiten geraten – denn sie waren eine der feindseligsten Gruppen, denen ich je bei Dreharbeiten begegnet bin.

Ich wollte einen Einblick in das Alltagsleben innerhalb der Boras-Gemeinschaft geben. Auf dem Bild sieht man eine Frau, die auf einer Bank eingeschlafen ist – während sie Produkte vom Jaguar verkauft. Da sind Pfoten, Zähne und eine Tasche aus Jaguarpelz. Touristen kamen vorbei und kauften diese Dinge für zwei bis zwanzig Dollar. Vielen ist dabei nicht bewusst, welches Leid hinter diesen Produkten steckt – und wie sehr ihre Entscheidungen die Jaguar-Populationen gefährden.

Die Herausforderungen waren endlos – vom Filmen in der 48 Grad heissen Wüste Pakistans bis hin zu anstrengenden Märschen durch den Dschungel Perus. Und dann war da noch der Moment, als ich mir einen Käfig mit einem Löwen teilen musste, der einfach nur spielen wollte … sagen wir mal: Das war interessant.

Auf jeden Fall. Es ist oft sehr schwierig, Zugang zu bestimmten Geschichten zu bekommen – vor allem, wenn es um den illegalen Handel geht. In Südafrika kamen wir genau in dem Moment an, als die Polizei drei Löwenbabys aus den Händen eines illegalen Händlers rettete. Das war ein echter Glücksfall und lieferte uns eine entscheidende Geschichte, für die wir sonst monatelang hätten recherchieren und planen müssen.

Bei investigativen Dokumentarfilmen gehört verdecktes Arbeiten oft dazu – und wir wussten, dass es besonders schwierig werden würde, Zugang zu bestimmten Orten zu bekommen, etwa in Laos im sogenannten Goldenen Dreieck. Dort weiss man nie genau, wie nah man der Gefahr wirklich ist. Es gibt keine Polizei, keine Gesetze. Wenn man einen falschen Schritt macht, kann alles passieren. Wir wurden zwar nie direkt bedroht, aber das Gefühl, in einer so feindseligen Umgebung zu arbeiten, war definitiv unangenehm.

Die Menschheit teilt eine tiefe Verbindung mit Grosskatzen. Leider ist diese Verbindung oft verzerrt – sie führt eher zu Ausbeutung als zu Respekt. Ich hoffe, «Dethroned» regt die Zuschauer dazu an, diese Beziehung zu überdenken und Grosskatzen mit mehr Achtung zu begegnen.